Os ancestrais pré-históricos dos lobos podem ser rastreados na
família primitiva Miacidae,
55 milhões de anos na América do Norte. Os extintos miacídeos - pequenos
animais com forma de doninhas - são considerados os ancestrais de todas
as atuais famílias de carnívoros do mundo, incluindo os cachorros, gatos,
ursos, doninhas, guaxinins e hienas.
A subfamília Caninae surgiu provavelmente há 30
milhões de anos, com um animal do tamanho de uma raposa denominado Leptocyon. ( Os canídeos
incluem lobos, cachorros, coiotes, chacais, dingos e raposas.)
Eucyon, um
canídeo do tamanho de um chacal, que surgiu na época do Mioceno Tardio há cerca
de 10 milhões de anos, apresentava evoluções na estrutura óssea do seu crânio,
que, consequentemente, precederam as grandes cavidades anatômicas e o
crânio em forma de arco do lobo cinzento. O gênero Canis surgiu perto do fim deste período,
originando os ancestrais dos lobos, dos cães domésticos, dos coiotes e dos
chacais. A raposa, que pertence ao gênero Vulpes,
surgiu ao longo de um ramo evolutivo separado e permaneceu dos lobos ficaram
maiores. Estes e os coiotes divergiram há aproximadamente dois
milhões de anos. Então, há cerca de um milhão de anos, o lobo evoluiu para
uma forma muito parecida com aquela apresentada atualmente.
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